Horseman op bezoek bij Stal Ceulemans: "Het is niet de vrachtwagen zelf die telt, maar hetgeen eruitkomt” (Deel 2)
Vorige week kon je bij Horseman al lezen over de jeugdwerking en hun Chinees avontuur, deze week vertellen Patrik Spits en Kristel Ceulemans honderduit over hun fokkerij en hun toekomstplannen met Stal Ceulemans.
“We hebben tot nu toe wel al een aantal heel goede paarden in onze stal gehad. Dan denk ik bijvoorbeeld aan Cadjanine Z (v. Canabis Z) of Ultra Boy (v. Heartbreaker), maar zoals verteld was ook Jacobien een speciaal verhaal op zich. Ik denk dat je dergelijke anekdotes bij de meeste handelaars wel kan vinden en dat maakt het net zo mooi. Uiteindelijk kan alles in de paardensport en dat maakt het ook zo mooi. Er zijn waarheden, maar geen absolute waarheden”, weet Patrik Spits. Kristel vult aan: “Zeker in de handel is het toch vooral een kwestie van een betrouwbare reputatie op te bouwen en te behouden. Dat gaat natuurlijk niet van de ene op de andere dag, maar op lange termijn pluk je daar wel de vruchten van. Als je een sjoemelaar bent, dan krijg je het deksel vroeg of laat toch op de neus. Eerlijkheid duurt altijd het langst. Wij hebben altijd ons uiterste best gedaan om die waarden hoog in het vaandel te dragen in onze relaties met klanten. Dat betekent ook af en toe eens een tegenvaller kunnen incasseren. Dan denk ik aan een paard dat uiteindelijk toch niet meegevallen is, maar zelfs op dat moment doen we dan ons best om met de klant naar een oplossing te zoeken waar iedereen wel bij vaart. Zo kom je uiteindelijk het verst.”
Ponyfokkerij
Met vier kinderen in huis, spitst Stal Ceulemans zich dus niet enkel toe op de handel in paarden, ook naar prima pony’s is er een grote vraag. Patrik vertelt: “Het is eigenlijk zelfs zo dat de ponyfokkerij de vraag niet kan volgen, nochtans zou ik nu niet iedereen aanraden om massaal pony’s te beginnen fokken. Het is echter wel zo dat als de Chinese delegatie hier definitief voet aan wal zet, er in Europa geen exemplaren meer over zullen zijn voor onze eigen kinderen om mee te rijden. Het is immers zo dat er voor de welgestelde Chinezen op dit moment een tweekindspolitiek is. Als er nog maar een beperkt percentage van hen wil beginnen ponyrijden, dan zal er snel een tekort zijn. In die zin, kan het dus wel iet of wat problematisch zijn. Maar langs de andere kant blijft ponyfokkerij toch ook een moeilijke zaak. Je steekt veel tijd en energie in de opleiding van die vaak heel karaktervolle beestjes en de vruchten die je er zelf van kan plukken zijn beperkt doordat je met die leeftijdsbeperking zit. Maar zelfs meer algemeen omdat kinderen snel uit de pony’s uitgroeien.” Ook Kristel ziet niet echt heil in de ponyfokkerij: “Het is natuurlijk belangrijk dat er pony’s gefokt worden, maar moesten wij geen vier kinderen hebben dan waren we er waarschijnlijk nooit mee begonnen.”
Olympisch kampioen
Ondertussen is de fokkerij dus bijna volledig geëvolueerd naar paarden: “Het is eigenlijk een eenvoudig verschil. De energie die je steekt in het fokken van een pony of van een paard is nagenoeg gelijk. Maar bij pony’s is er een limiet. Bij de paarden heb je gewoon meer mogelijkheden en opties, zeker naar de toekomst toe. Elk veulen dat ik fok, kan Olympisch kampioen worden. Dat is mijn fokdoel. Elke hengst-merriecombinatie die ik maak, zou in principe die titel kunnen pakken. Dat is zeker de laatste jaren zo. Vroeger dekten we nogal vaak met eigen hengsten en daar is niets mis mee, maar de fokproducten waren misschien niet altijd wat we voor ogen hadden. Nu gebruiken we enkel nog de beste merries en hengsten, ook vaak door middel van embryotransplantatie. Ik denk dat de generatie jaarlingen en tweejarigen die hier nu lopen, onze stal zeker vooruit gaan helpen. Het is in elk geval een toekomstperspectief dat je in de ponyfokkerij niet hebt.”
Kwaliteit omhoog
Het lijkt er dus op dat de toekomst er rooskleurig uitziet voor Stal Ceulemans. “Ik voel me allesbehalve versleten, maar ik denk dat mijn eigen sportcarrière wel wat op de achtergrond zal geraken”, lacht Patrik, “zeker als de kinderen nog wat beter worden en ik nog wat slechter. Dan zullen die beide zaken gewoon in elkaar overvloeien. Maar voor de toekomst denk ik bijvoorbeeld ook aan Jeroen (De Winter), die eigenlijk ook een cruciale schakel is in het hele gebeuren. Het aantal paarden zal ook naar beneden moeten en kwaliteit moet gruwelijk hard omhoog. Dat zullen we ook proberen te bewerkstelligen door onze eigen fokproducten. Ook het Chinaverhaal is iets waar we al veel tijd ingestoken hebben en dat nu een beetje begint te lopen. Ook dat zullen we zo goed mogelijk proberen verder te zetten. Het is altijd met veel genoegen dat ik erop terugkijk dat we erop eigen kracht geraakt zijn. We zijn altijd wel gesteund geweest, door mijn schoonvader Jos onder andere, maar we hebben het toch vooral zelf gedaan. Dat geeft veel voldoening.” Kristel sluit af: “Het zal misschien niet altijd met het duurste materiaal of met de meest chique vrachtwagen zijn, maar hetgeen uit die vrachtwagen komt, dat is wat telt. Hetgeen in de ring gepresteerd wordt, geeft altijd de doorslag. Dat proberen we aan de kinderen mee te geven en dat zal ook in de toekomst nog ons mantra blijven."